Profilo storico della maiolica durantina nel secolo XVI.

Fin dal Medioevo a Urbania si produceva ceramica, come dimostra la nutrita serie dei frammenti di scavo e dei documenti emersi dagli archivi locali. Oltre a questo, l' antica Casteldurante gode di eccezionale prestigio nel campo degli studi ceramici per aver dato i natali a Cipriano Piccolpasso, per essere stata menzionata con onore dal Vas ari, e soprattutto per avere prodotto la stupenda coppa con lo stemma di papa Giulio IL Basta quest'ultima a qualificare la produzione locale, e ad innalzarla al livello dei centri più importanti, come la vicina Urbino. Erano inoltre di origine durantina alcuni fra i più noti maestri di istoriati residenti nella capitale del ducato, e conservavano a lungo l'appellativo di provenienza. Paradossalmente, alla fama non è seguita la conoscenza. Gli studi hanno avuto un andamento alterno, e hanno sofferto per scarsità di verifiche. Si sono infatti per lo più fondati su ipotesi e analogie stilistiche spesso considerate valide ad di là delle intenzioni di chi le ha proposte. Inoltre, la scarsa conoscenza sui centri limitrofi ha contribuito a viziare l'analisi della produzione durantina, portando talvolta gli studiosi ad attribuirle in esclusiva tipologie in realtà prodotte un po' ovunque. È il caso dei trofei marroni su fondo blu, che ora emergono in scavi di Pesaro, e che certamente verranno ritrovati anche altrove, se si continuerà a scavare, o delle coppe con le Belle, probabilmente diffuse in tutto il ducato. Di conseguenza è estremamente difficile, oggi, allestire una mostra sulla ceramica di Casteldurante che sia esauriente e corretta. O ci si attiene alle poche tipologie, per non dire oggetti, documentate, o inevitabilmente si finisce col rappresentare la "maniera durantina", quale è andata  stratificandosi nella prassi attributiva, ovvero il mito di Casteldurante nella storia della ceramica. È questo anche il limite della presente mostra, che non ha la pretesa di essere infallibile nelle sue attribuzioni, e che per alcuni esemplari lascia ampio margine alla discussione. Gli studi non consentono di trarre conclusioni definitive, mentre opinioni i cui presupposti sono ormai da tempo dimenticati continuano a far da base ad attribuzioni divenute ormai tradizionali. Quando le cose stanno così, occorre tornare alle fonti, ripartire cioè da documenti e frammenti di scavo, ed è quanto si sta cercando di fare, ma per ora senza risultati definitivi.

Speriamo piuttosto, proprio con questa esposizione che ha sede in Casteldurante stessa, di dare impulso alla ricerca storica e archeologica, come è avvenuto per altri centri famosi. Pur non disponendo infatti di tutte le tipologie (mancano, ad esempio, gli splendidi soprabbianchi associati alla ghirlanda di foglie di quercia, fig. 1) essa risulta nel complesso esauriente per quel che riguarda la produzione in generale, e in special modo il vasellame da farmacia.

Qualunque studio sulla ceramica durantina non può prescindere da quello che è il suo esemplare più prezioso, la coppa di Zoan Maria (fig. 2, a-b). Non potendola materialmente far ritornare nella sua terra d'origine, ci limiteremo a riproporre la sua immagine. Un tempo proprietà del sesto duca di Newcastle, poi di Robert Lehman, la coppa fu esposta a Londra nel 1862, (1) e divenne dunque nota molto presto agli studiosi. Il nome della città vi compariva sul retro, rendendo sicura l'attribuzione efocalizzando l'attenzione su un centro capace, già in una data precoce come il 1508, di produrre oggetti di altissima levatura. La coppa si trova oggi nelle collezioni del Metropolitan Museum di New York, in cui è confluita gran parte della collezione Lehman.(2). È ornata con un motivo a grottesche formato da satiri e da quattro putti che sorreggono gli emblemi papali e lo scudo dei Della Rovere, sormontati dal drappo della Veronica, mentre in basso spicca fra trofei d'arme lo scudo dei Manzoli di Bologna. Sul retro, in blu, circondata da un giro di foglie frastagliate, la scritta" 1508 adi 12 de seteb/ facta fui Casteldurat/ Zouamaria vro"(3). 
La coppa, secondo le ricerche del Rackham riassunte e precisate dal Rasmussen nella relativa scheda del catalogo,(4) fu probabilmente fatta eseguire da Melchiorre di Giorgio Manzoli, e donata al papa in segno di gratitudine per averlo chiamato, nel dicembre 1506, a far parte del senato bolognese di recente costituzione, il cosiddetto Consiglio dei quaranta.
L'iconografia fu forse scelta dallo stesso Melchiorre, e costituisce nel suo insieme un omaggio al Della Rovere, alludendo al suo ingresso trionfale in Bologna nel 1506 e al suo ritorno a Roma l'anno successivo, in occasione del quale il papa fu accolto da una enorme quercia dorata issata su un carro, mentre fanciulli alati cantavano le sue lodi. Anche la presenza della Veronica, secondo il Rasmussen, potrebbe avere un significato politico.(5)

Non è possibile stabilire, naturalmente, se Zoan Maria abbia decorato la coppa egli stesso, o piuttosto abbia apposto la firma come padrone di bottega. Generalmente, per motivi di comodo, si allude a lui come all' autore. Gli studiosi della prima metà del secolo, quasi i fondatori della storia della ceramica, erano soliti affermare che egli operava secondo il

canone faentino, e che lo aveva trapiantato a Casteldurante.(6) Anzi, il Ballardini vedeva in lui il maestro che aveva congiunto la sobrietà cromatica del primo istoriato faentino con un gusto più ricco, volto alla gamma dei gialli, all' origine dello" stile bello" . In realtà, nessun particolare motivo impone a Zoan Maria l'apprendimento del canone faentino.
Nel 1508le officine pesaresi erano in piena attività e avevano già prodotto maioliche di straordinaria bellezza, attirando l'attenzione perfino della marchesa di Mantova Isabella Gonzaga. Degli altri centri marchigiani sappiamo poco relativamente a quest'epoca, ma ci sembra molto plausibile l'attribuzione a officine di Pesaro o Fano delle mattonelle del tipo "Casa Cavassa", collocabili alla fine del Quattrocento, mentre è noto che a Gubbio, anch' essa gravitante sulle Marche e parte del ducato, operavano già i maestri che producevano illustro. È dunque probabile che, per la sua formazione, Zoan Maria non sia dovuto andare troppo lontano.
Quanto alla sua figura storica, è stata avanzata l'ipotesi che egli possa identificarsi con Giovanmaria di Mariano, più tardi noto con il cognome Viviani, documentato quale testimone a Urbino nella bottega di Girolamo Bartolini il 22 ottobre 1520 assieme a Nicola di Gabriele Sbraghe.
Nell'atto entrambi sono però chiamati "figuli de Urbino". Giovanmaria di Mariano ebbe in seguito, nel 1538, come allievo Federico Brandani, che divenne poi suo genero.(7) È possibile che egli sia quel "Zuan Maria bochalaro" suddito del Duca di Urbino che l' 8 agosto del 1523 si trovava a Venezia.(8) È anche uno dei capi-bottega il cui nome compare in un documento del 7 agosto 1530, nel quale essi si accordano sul comportamento da tenere nei confronti di alcuni dipendenti dell'arte che avanzavano pretese.(9) Se in precedenza si trovava a Venezia, per quella data è dunque rientrato in Urbino. Un "Giovan Mariaboccalero" È elencato anche nei "Capitoli della Santa Unione degli Artisti Fanesi per ristabilire la pace nella Città" per il 1535, ma in questo caso è assai dubbio che si tratti della stessa persona (10).

Le identificazioni sulla base di nomi cosÌ comuni come quello di Zoan Maria lasciano sempre grossi margini di perplessità. Nello stesso tempo, appare strano che un vasaio dotato al punto da produrre un simile capolavoro non abbia lasciato tracce nella documentazione d'archivio.
Altrettanto inaccettabile è apparso il fatto che la sua produzione possa limitarsi a due soli esemplari, la coppa di Giulio II e un' altra con la raffigurazione di un tritone che reca in groppa un fanciullo, oggi in collezione privata di Bremen, talmente vicina all' opera firmata da essere indiscutibile. Venne quindi attribuita a Zoan Maria, soprattutto ad opera del Rackham, una serie piuttosto numerosa di piatti e coppe per lo più a grottesche, assimilabili alla coppa originale per un gusto cromatico basato sui toni ambra e azzurro 

nerastro e per la presenza di ardite figure di giovani, di grandi putti talora dalla testa calva, e di trofei. (11)

Oggi quello che allo studioso inglese appariva come un gruppo omogeneo si presenta invece estremamente diversificato, eseguito certamente da più mani e probabilmente da più botteghe. Caduto il legame con Zoan Maria, cade di conseguenza quello con Casteldurante, e gli autori dei cataloghi più recenti preferiscono estendere l'attribuzione della tipologia a tutto il Ducato di Urbino. Nondimeno il Rasmussen, affrontando la questione a causa di un piattello della collezione Lehman appartenente al gruppo, continuava a considerarlo durantino al di là di ogni dubbio, poiché il colore indicava, a suo avviso, un'origine non troppo lontana a quella della coppa di Giulio II (12) L'argomento attende ancora un riesame approfondito, ma per quanto riguarda il piattello che qui viene presentato alla scheda n.1, anche noi preferiamo attenerci all' attribuzione durantina, seguendo l'indicazione dello studioso tedesco, fra i pochi ad aver avuto la possibilità di istituire un confronto diretto con la coppa firmata. La data non dovrebbe scostarsi molto dal 1510-20, un periodo in cui la ceramica non appare ancora sviluppata nel vicino centro di Urbino.

Alla coppa di Zoan Maria seguono, di sicura esecuzione durantina, i vasi da farmacia di Sebastiano di Marforio. Si tratta di due vasi a corpo globulare ornati a grottesche, con uno stemma non identificato che campeggia entro una ghirlanda, e sul collo un emblema di farmacia con due "F" sovrapposte. Entrambi si trovano a Londra, uno nel British Museum (fig. 3) e uno al Victoria and Albert Museum, (13) e sul primo è scritto che fu fatto l' 11 ottobre 1519 nella bottega di Sebastiano di Marforio in Casteldurante. Il Raffaelli riferisce di quattro vasi che fino al 1837 si trovavano nella farmacia Purgotti di Cagli, e che furono poi portati a Parigi (14). È probabile che i due di Londra ne facessero parte, mentre degli altri due si sono perse le tracce. Grazie alle ricerche di Corrado Leonardi, qualche notizia ci è giunta di Sebastiano, figlio di Antonio di Battista detto Marforio, ricordato in alcuni atti notarili della fine del secolo XV. Alla morte del padre, avvenuta probabilmente attorno al 1505 , prese la guida della bottega paterna, e proseguì l'attività per circa quaranta anni, arricchendosi e ricoprendo cariche civili. Nel 1507, ad esempio, Eleonora Gonzaga lo scelse per far parte dei Priori del Monte di Pietà. Il suo testamento risulta rogato nel 1541, e fu seguito in breve tempo dalla morte (15).

Per analogie stilistiche e soprattutto cromatiche con le grottesche dipinte sui due vasi da farmacia di cui sopra, è stato ipotizzato che abbia operato presso Sebastiano di Marforio un notissimo maestro di istoriati il cuinome non ci è pervenuto,(16) e che viene generalmente chiamato "In Casteldurante Painter", (17) poiché è solito scrivere sul retro delle sue opere, in giallo, il luogo e la data di esecuzione. Egli dipinge per lo più coppe su basso piede, e risulta attivo all'incirca dal 1524 al 1526 (fig. 4) (18)
Secondo la consuetudine il pittore deriva i propri modelli dalla grafica, specie raffaellesca, e non appare particolarmente abile nella trasposizione, nella quale mostra anzi rigidezza e talune incertezze. Deve però il proprio fascino alla gamma fredda e luminosa dei colori, e al nitore delle figure ombreggiate a grisaille. L'unico istoriato presente in questa mostra, la coppa con la Resurrezione (scheda n. 2), non appartiene alla sua mano, poiché il segno è diverso e manca il gusto della lumeggiatura in bianco.
C'è però una somiglianza nella stilizzazione delle figure, che spiccano monumentali sullo sfondo del paesaggio, denotando una certa affinità.
È opinione comune che l'istoriato abbia avuto grande rilievo nella produzione durantina. Erano di origine durantina Guido Fontana, forse il più importante dei capi-bottega urbinati, e il pittore Francesco Durantino, che lavorò presso Guido di Merlino e più tardi si trasferì a Montebagnolo nei pressi di Perugia. Sforza di Marcantonio de Julianis proveniva da Casteldurante,(19) pur lavorando a Urbino e Pesaro, come pure quel Giovanni Luca che Maestro Giorgio Andreoli chiamò presso di sé per dipingere istoriati nel 1525 (20). È impossibile però stabilire quanto avessero appreso dell' arte nella città natale, e quale ruolo questa ricopra nell'enorme sviluppo e diffusione che l'istoriato assume ad Urbino a partire circa dal 1520. Purtroppo, la fama di Casteldurante nel campo dell'istoriato si basa su un equivoco, forse il più famoso ed esemplare nella storia della ceramica, secondo il quale il grande Nicola da Urbino era da identificarsi con Nicolò Pellipario, padre di Guido Durantino-Fontana. Avrebbe di conseguenza svolto la prima parte della sua attività in Casteldurante prima del trasferimento a Urbino, dove Guido è attestato da11519 e dove gestiva una bottega nella quale avrebbe lavorato saltuariamente anche il padre. Il nome di Nicola in monogramma compare infatti su un grande piatto col Martirio di Santa Cecilia del Museo del Bargello, eseguito presso Guido nel 1528.

Col senno di poi, sembra impossibile che l'equivoco abbia resistito tanto a lungo, e sia stato sostenuto da studiosi di grande serietà come il Rackham e il Ballardini. Oggi si sa che l'identificazione era affrettata, che il Nicolò Pellipario padre di Guido, della famiglia Schippe, faceva probabilmente il pellicciaio, come il suo soprannome implica, mentre il maiolicaro Nicola era del tutto urbinate (21). È stato un brutto colpo, per la maiolica durantina, vedersi sottrarre quello che molti considerano il più dotato fra i maestri di istoriato.  

Con Nicola presenta alcune analogiestilistiche il pittore "In Casteldurante", tanto che un tempo era noto con l'appellativo poco lusinghiero di "Pseudo- Pellipario", (22) ma questo è dovuto agli scambi continui fra Casteldurante e Urbino, che favoriscono il formarsi di manierismi comuni.