Carola Fiocco - Gherardi Gabriella. Catalogo della mostra Gubbio 1998, Firenze 1998

Come era prevedibile, i primi esemplari a lustro italiani risentono da vicino dei modelli ispano moreschi: il tono del lustro è ramato, gli ornati richiamano quelli valenzani. Non vi fu tuttavia alcun seguito significativo se non in Umbria, unico luogo dove la tecnica allignò. Faenza non sembra essere andata oltre una fase sperimentale (6), mentre a Pesaro sono state ritrovate ciotole a lustro di produzione senz'altro locale perfettamente cotte e decorate (7), ma in numero talmente limitato da far pensare a una singola bottega assai poco prolifica, o a uno scarso riscontro di mercato.

Diverso è il caso di Deruta, dove la grande famiglia dei Masci, discendenti di Mascio di Vannuccio, sembra essersi arricchita proprio grazie al lustro.
Nel 1496 sono menzionati nei documenti pagamenti per vasellame a lustro, e l'eccezionale prosperità della famiglia, divisa in tre rami, in possesso di tre laboratori e una fornace, di una rivendita nella piazza principale, di terreni e beni immobili, si giustifica proprio con la capacità di applicare una tecnica nuova e non alla portata di tutti (8).

Anche qui l'inizio sembra essere stato di tipo moresco, come indica la
decorazione di uno dei primi esemplari, un albarello biansato con le armi dei Baglioni la cui tipologia è ancora decisamente tardo-gotica (9), Subito dopo, verso la fine del secolo XV, subentrano i caratteristici ornati del Rinascimento derutese (denti di lupo inframmezzati da infiorescenze, foglie frastagliate, ghirlande, embricazioni sovrapposte), spesso distribuiti entro scomparti (10). Pur affiancandosi a una produzione policroma di livello altrettanto alto, il lustro rimane per Deruta un tratto distintivo, e continua ad essere prodotto fino alla fine del Seicento (11), pur avendo nella prima metà del secolo precedente il suo momento di maggior fulgore. Sarebbe interessante
approfondire i motivi per cui, mentre altrove non vi fu un seguito, qui la tecnica si affermò con tanto successo e durata da costituire quasi un monopolio. Lo stile entrò in simbiosi col lustro, adattandovi la propria evoluzione e sviluppandosi in maniera decorativa e arcaizzante. Inoltre il prodotto derutese incontrò il favore del mercato e lo condizionò, diventando un punto di riferimento obbligato per chiunque volesse maioliche a lustro e fosse in grado di pagarle.

A Gubbio la situazione iniziale non deve essere stata diversa, anche se in dimensione minore. Dai documenti di scavo e di archivio si ricava che, a partire dagli ultimi anni del 1400, alcuni ceramisti eugubini padroneggiavano la tecnica, avendo la probabilmente acquisita dai derutesi (12), A questa ultima conclusione ci porta l'uso iniziale di forme e motivi simili a quelli in uso a Deruta, testimoniato dalla quantità veramente cospicua di frammenti che continua ad emergere dal sotto suolo eugubino. In parte di essi le decorazioni sono soltanto profilate in blu, pronte cioè per l'applicazione del lustro mai avvenuta, ed equivalgono insomma a scarti di fornace, non avendo subto l'ultima cottura. Talvolta invece su quegli stessi motivi troviamo anche il lustro, dorato o di uno smagliante rosso rubino, che si distingue per intensità da quello derutese, il cui tono è più ramato.

Dunque all'inizio la produzione a lustro di Gubbio non doveva disco-
starsi molto da quella derutese, a parte forse il tono più vivo del rosso. Perquesto, a nostro avviso, ha ottime probabilità di essere eugubino il grande piatto da pompa con Sant'Ubaldo della collezione Fanfani del Museo Internazionale delle Ceramiche in Faenza, generalmente attribuito a Deruta (scheda n. 1), su cui non ci risulta siano mai stati avanzati dubbi del genere, poiché appartiene a una tipologia la cui collocazione non viene generalmente messa in discussione. Il motivo non è ovviamente legato all'iconografia (Ubaldo è il patrono di Gubbio), che poteva benissimo essere stata

commissionata anche fuori della città, ma a quella particolare brillantezza del rosso e del verde, e alla stilizzazione delle punte o "denti di lupo" che circondano la tesa. Il piatto con Sant'Ubaldo può essere accostato, per questi motivi, ad altri esemplari che ne condividono le caratteristiche, ad esempio quelli con le favole esopiche tratte dall'edizione napoletana del Tuppo (13), la cui esecuzione eugubina è stata invece più volte ipotizzata. È dunque meglio tenere distinta la produzione derutese dalla tipologia derutese, che riguarda anche altri centri. Gli artefici si spostavano continuamente per lavoro, si trasferivano altrove, mettevano su bottega e producevano oggetti simili a quelli di prima. Così anche ad Orvieto è stato eseguito vasellame a lustro di tipologia derutese, da ceramisti che vi si erano trasferiti (14).

Il ritrovamento a Gubbio di una grande quantità di frammenti a lustro di tipologia derutese toglie, a nostro avviso, significato all'annosa polemica se il lustro sia per Gubbio un prodotto autoctono o sia stato portato da Pavia da Mastro Giorgio. Sono noti i dati della questione. Nativo di Intra, Giorgio era stato probabilmente per un certo periodo residente a Pavia (15), prima di trasferirsi definitivamente a Gubbio, e i vasai di Pavia, secondo Cesare
Cesariano, sapevano porre sui vasi rivestimenti preziosi dorati e argentati ottenuti a fumaggio (16). Inoltre, sia nel Breve con cui Leone X rinnova l'esenzione ventennale dalle tasse avuta da Giorgio all'atto della cittadinanza (17), sia nella supplica che questi, ormai vecchio, rivolse nel 1552 a Guidubaldo II per rinnovare il privilegio (18) si accenna a insistenti inviti da parte delle autorità affinché un tale artefice, esperto nell'arte dei lustri, si trasferisse a Gubbio.

È possibile, visto il tipo di documento, che l'importanza iniziale di Giorgio vi sia stata un po' esagerata, tanto più che è di recente emerso il nome di un maestro vasaio di Gubbio, Giacomo di Paoluccio (19), con cui Salimbene e Giorgio si associano fin dagli anni ottanta, e che appare coinvolto nella produzione di lustri. Nel 1489 Salimbene si impegna a rispettare con lui patti precedentemente stipulati, mentre nel 1495 e nel 1501 i due fratelli sottoscrivono contratti volti alla produzione di maioliche lustrate.
Inizialmente la produzione avviene presso Giacomo, anche perché Giorgio non disponeva ancora né della cittadinanza, che ottiene nel 1498, né di una propria bottega. Solo col contratto del 1501 appare chiaro che ormai Giorgio si è installato per conto proprio. Ha aggiunto al proprio nome la qualifica di Maestro, e fornisce alla pari con Giacomo la sua parte di vasellame bianco e azzurro, allo stadio cioè della seconda cottura. Illustro verrà poi applicato a spese comuni, sottolineando con ciò la particolare difficoltà e i rischi dell'operazione. I dati a nostra disposizione raccontano dunque non la storia di un maestro famoso che si trasferisce a Gubbio dietro promesse e lusinghe, ma quella di un artefice senz'altro dotato e intraprendente, forse con precedenti esperienze lombarde di applicazione del lustro, che ha comunque trovato tale tecnica già in uso sul posto e che la perfeziona, elaborando modelli decorativi adeguati. In seguito, la sua carriera è davvero folgorante. Dopo aver ottenuto la cittadinanza, nel 1499 acquista casa e bottega nel quartiere di Sant'Andrea e appare sempre più immerso nel lavoro. Subentra gradualmente a Giacomo nelle commissioni per il convento di San Pietro e dopo la morte di questi, avvenuta attorno al 1518, diventa senz'altro il maiolicaro più importante di Gubbio, e l'unico la cui fama travalicava i confini della città. I fratelli lavorano presso di lui, Salimbene fino alla morte, avvenuta forse nel 1523, Giovanni fino al'21, anno in cui si divide economicamente dai fratelli e si fa liquidare la sua parte. Un documento del 1517 attesta comunque che Giorgio usava esclusivamente il proprio

nome anche quando agiva per conto dei fratelli, col loro beneplacito.
Questo spiega perché, anche dietro le maioliche datate dal 1518 al 1522, periodo in cui essi lavoravano insieme, troviamo soltanto la sua firma, o per esteso o sotto forma di sigla (20). 

A partire dal 1523 compare il cognome Andreoli, che non trova ancora una spiegazione soddisfacente, a meno che, come ipotizzava il Mazzatinti, non si trattasse di una denominazione tratta dal quartiere nel quale i fratelli risiedevano (21). Da quell'anno in poi esso viene usato con una certa frequenza nei documenti d'archivio, i quali ci consentono di seguire passo passo la carriera di Giorgio (22), il suo progressivo arricchirsi, gli affari cui regolarmente si dedicava: ai pagamenti effettuati dagli acquirenti, in particolare da parte del convento di San Pietro, il cui archivio ci è pervenuto, si affianca la menzione dei prestiti fatti, dei poderi da lui dati in affitto, delle
terre acquistate. Nel 1525 diviene anche consigliere comunale per il quartiere di Sant'Andrea, dimostrando così di essere ormai un cittadino eminente. Misteriosa rimane invece la personalità di Giacomo, che pure dovette essere preminente, e la sua produzione quasi totalmente non identificata. Non è possibile risalire ai piattelli e tazze "de mayolicha", ovvero a lustro, da lui forniti nel 1498 per la foresteria del monastero olivetano di San Benedetto, né ad alcun esemplare della produzione comune eseguita con Giorgio e i suoi fratelli a seguito dei contratti del 1495 e 1501. Ci sembra pero di poter leggere la sua firma sul retro di un piatto del Louvre con
una scena di caccia desunta da un'incisione con il ratto di Ganimede del Maestro IB dall'Uccello (scheda n. 3). Al centro del piatto sono raffigurati, su sfondo di paesaggio, due cacciatori nudi di cui uno tiene un cane al guinzaglio e l'altro, visto di schiena, porta una lepre sulla spalla. Tutt'attorno alla tesa corre un giro di trofei d'arme. Il disegno è delineato in blu, e i colori sono rialzati da lustro dorato e rossastro. La firma non è del tutto chiara, ma è nel complesso leggibile, e lo stile del piatto, con la sua commistione di elementi umbri e marchigiani, perfettamente compatibile con quella che
doveva essere la produzione eugubina nel secondo decennio del secolo. Pur avendo presumibilmente attinto illustro da Deruta, infatti, l'appartenenza di Gubbio al ducato di Urbino fa sì che si manifesti assai presto un legame stilistico con la maiolica di Casteldurante e, in un secondo tempo, con quella di Urbino. 

Già agli inizi del Cinquecento i vasai di Casteldurante, l'attuale Urbania, utilizzavano con maestria i trofei d'arme cari al Rinascimento e le grottesche, entro le quali si avvolgevano putti, animali, satiri ed altre mostruosità (23). La preminenza culturale della vicina corte di Urbino, gli artisti e gli artigiani chiamati a decorare i palazzi e le chiese contribuivano senz'altro a estendere alle arti applicate quel repertorio figurativo ispirato all'antico che,
pian piano, andava sostituendo quello gotico ed entrava nell'uso comune. È famoso il vasaio durantino Zoan Maria, che firma nel 1508 una coppa con gli emblemi di Giulio II circondati da una grottesca particolarmente elaborata, che comprende putti, satiri, uccelli, collane, trofei e racemi decorati (24). Questa coppa rappresenta il culmine di una serie numerosissima di oggetti con decorazioni analoghe, eseguiti da altri artefici ma di tipologia affine, che  mostrano una straordinaria disinvoltura nel trattare i temi rinascimentali (25). Lo stesso genere costituisce anche la maggior parte della produzione di Giorgio fin verso gli anni venti: vi appartengono il piattello datato 1515 del Victoria and Albert Museum di Londra (26), che è la prima opera attribuibile con sicurezza alla sua bottega, e il piattello qui esposto datato 1519, con iscrizione, grottesca e testina angelica (scheda n. 4). Vi appartengono 

anche, più elaborati, il piatto con lo stemma Aldobrandini del Museo Civico Medievale di Arezzo (1518; vedi fig.1) e quello anch'esso stemmato dell'Hermitage di San Pietroburgo (27), la cui grottesca, dominata dalle grandi figure di putti, richiama nel suo schema quella di Zoan Maria.
Vi è dunque in questo periodo un legame stretto con Casteldurante, al punto da ripeterne a lustro le tipologie.

La stessa cosa avviene per l'istoriato (28), termine che indica l'esecuzione, sulla superficie maiolicata, di vere e proprie storie, desunte da disegni o da stampe, tramite l'uso di spolveri. Sul retro talvolta viene scritto l'argomento, il significato cioè della scena, .che altrimenti potrebbe riuscire ostica, e più raramente la fonte da cui è tratta. L'argomento è generalmente scritto dallo stesso che ha dipinto la scena, o da qualcuno all'interno della bottega rinomato per la sua scrittura. Capita infatti che opere eseguite da mani diverse rechino poi sul retro la stessa calligrafia. Il pigmento usato è quasi
sempre il blu, che dà la massima garanzia di leggibilità, più raramente il giallo, se la scritta è breve e si limita alla data e alla enunciazione del luogo (29).
Qualora l'oggetto venga sottoposto alla terza cottura e all'applicazione del lustro, è frequente l'aggiunta della data e della sigla di bottega in oro o rosso, o magari in entrambe le tonalità. La sigla è costituita dal nome di Giorgio, o sotto forma di iniziale o per esteso, preceduto dalla qualifica di maestro, talvolta seguito dalla precisazione "in ugubio". L'abitudine di contrassegnare i propri pezzi e, spesso, di datarli è comunissima presso gli Andreoli soltanto dopo il 1515. Non è raro che la data a lustro sia posteriore alla data in blu inserita nella decorazione principale, e questo indica che il pezzo è rimasto per qualche tempo a giacere nella bottega, prima della
terza cottura (30),

L'istoriato è documentato a Casteldurante e a Gubbio in date precoci, quando ancora la maiolica urbinate quasi non compare se non per una produzione poco importante e non figurativa, come indicano i dati di scavo (31).
A Urbino l'istoriato si afferma soltanto dopo il 1520, in coincidenza forse con il definitivo insediamento della corte roveresca nella capitale del ducato. A Casteldurante e a Gubbio, al contrario, esso è già presente nel corso del secondo decennio. Al di là di un repertorio molto spesso opinabile che gli viene tradizionalmente attribuito, Zoan Maria di Casteldurante è sicuramente l'autore di una coppa in collezione privata con la scena fantastica di un tritone che reca sul dorso un fanciullo (32), stilisticamente così vicina a quella già citata del 1508 da non potersene discostare neppure come data, e che
rappresenta uno splendido e precoce esempio di istoriato durantino.
Qualche tempo dopo abbiamo notizia di un istoriato a lustro datato 1515, menzionato nell'elenco di opere di Giorgio redatto dall'abate Carli. Si tratta di un piattello con tesa a grottesche recante nel cavo la storia di Abramo e Isacco, fra i cui colori risultano anche il rosso e il giallo "a oro"(33). Il piattello, la cui collocazione attuale non ci è nota, si trovava un tempo in casa Piccini a Gubbio, compare in tutti gli elenchi più antichi di opere di Giorgio, ed è possibile seguirne le tracce fino alla collezione Bernal, dispersa nel 1855. Se ad esso aggiungiamo il piatto con la scena di caccia attribuibile a Maestro Giacomo di cui sopra, bisogna concludere che la grande stagione
cinquecentesca dell'istoriato marchigiano ha i suoi inizi a Casteldurante e a Gubbio. In più, Gubbio aggiunge il lustro che richiede, come abbiamo visto, una terza cottura a fuoco più basso, e aumenta il rischio per l'integrità del pezzo, anche se il risultato è più ricco e appariscente.

Poiché illustro si applica sulla maiolica già decorata e cotta (i "lavori forniti" del Piccolpasso (34), e ne costituisce il tocco finale, è tecnicamente possibile  

che la bottega di Maestro Giorgio operasse su maioliche decorate altrove, e a lui fatte pervenire per quest'ultima aggiunta. Così si è sempre creduto che vi sia stato uno scambio di oggetti, oltre che di artefici, fra Gubbio e gli altri centri del ducato, e che accanto alla produzione propria Giorgio svolgesse una attività collaterale volta all'esclusiva applicazione del lustro.

In passato, vi fu in proposito una querelle che movimentò notevolmente la storia della ceramica nella prima metà del nostro secolo (35), e portò molti a concludere, con il Ballardini, che quella di Gubbio era una bottega "accessoria", che si dedicava principalmente ad applicare il lustro sulle maioliche altrui. Queste, una volta decorate e cotte, e con le zone destinate al lustro lasciate prive di colore o campite col giallo, sarebbero poi state mandate a Gubbio e sottoposte all'ultima cottura. Non era forse scritto, dietro un piatto del 1532 nel Museo Medievale di Bologna attribuito a Nicola da Urbino (fig. 11 ), che Maestro Giorgio lo aveva "finito" con il lustro, significando che il suo intervento si era limitato all'ultima fase ? (36) E illustro di Gubbio non figurava forse su piatti posteriori al '30 firmati dall'Avelli "in Urbino"? Come spesso avviene fra gli studiosi, la polemica assunse toni feroci, mentre ognuno tendeva a radicalizzare la propria opinione (37). Eppure era stato pubblicato già dal Mazzatinti il contratto di Giorgio con Giovanni Luca da Casteldurante, che nel 1525 vincolava quest'ultimo a dipingere vasi nella sua bottega e a risiedere a Gubbio per almeno un anno, e dove veniva specificamente menzionata la decorazione istoriata (38).